Cultivar plantas amigas do trabalho agrícola

“Em muitos países, a transplantação e a colheita são feitas manualmente,” afirma Ioannis Dimitrakopoulos. Para os geneticistas, um dos objetivos é desenvolver variedades que reduzam a necessidade de trabalho manual.

Melhorar a eficiência da colheita 

Um dos principais objetivos na seleção de plantas amigas do trabalho é aumentar o número de frutos prontos para colheita ao mesmo tempo.

“Em alguns mercados, os produtores fazem várias colheitas por planta. Tentamos desenvolver variedades muito produtivas e duradouras que lhes permitam colher mais frutos o mais cedo possível. Quando isso é combinado com a resistência adequada a doenças, a cultura torna-se mais fácil de gerir. Assim, o produtor poupa tempo sem reduzir a produção,” explica Ioannis. 

Outro aspeto importante é a facilidade de colheita.“Algumas variedades têm frutos que se soltam com muita facilidade, enquanto outras exigem mais esforço. Consideramos as variedades de fácil colheita como amigas do trabalho porque reduzem o tempo gasto em cada planta,” acrescenta Ioannis. 

Produtores que começaram a usar variedades de pimentos mais fáceis de colher notaram que conseguiam colher mais rapidamente e gastar menos em mão de obra.  

Plantas de estrutura aberta  

Silvia Corella Borrás destaca o papel da seleção de plantas com estrutura “aberta”:

“Se uma planta tem muitas folhas, o produtor precisa de procurar os frutos. Por isso, procuramos uma estrutura aberta. E se a planta tiver menos folhas, as doenças e pragas têm menos locais para se esconder entre os frutos e as folhas,” explica Silvia.
É por isso que os programas de desenvolvimento genético da Rijk Zwaan se concentram no desenvolvimento de plantas com estrutura aberta e menos folhas – mas não demasiado poucas, pois as folhas também protegem os frutos dos danos causados pelo sol. 

Equilibrar características para melhores resultados

A engenharia genética de plantas voltadas para facilitar o trabalho busca equilibrar diversas características.

“É preciso ter em mente que maximizar uma característica pode causar algo indesejável,” diz Ioannis.
Por exemplo, para aumentar o número de frutos por colheita, a planta tem de ser suficientemente forte para os suportar todos ao mesmo tempo. Desenvolver variedades resistentes também é uma prioridade nos programas de investigação e melhoramento da empresa.
“Se os produtores não precisarem de aplicar produtos fitofarmacêuticos, ou puderem reduzir a sua aplicação, passam menos tempo no campo. Alta resistência nas variedades – para todos os mercados e sistemas de cultivo – poupa trabalho e insumos.”

Mecanização e robotização 

Tornar as plantas mais fáceis de trabalhar anda de mãos dadas com os avanços na tecnologia hortícola. Em sistemas de cultivo de alta tecnologia, a mecanização e a robotização estão a reduzir ainda mais o esforço físico dos produtores. Sistemas automatizados de plantação, rega e colheita contribuem para um processo hortícola mais eficiente e sustentável.
Investigar e melhorar plantas que possam ser facilmente colhidas por máquinas ou robots é outra área de foco da Rijk Zwaan.

“Precisamos de desenvolver variedades que funcionem também nesses contextos,” dizem os melhoradores.

Aumentar a qualidade e a rentabilidade

Silvia partilha a sua motivação como melhoradora:

“É muito gratificante ver o teu produto a gerar lucro para os produtores. Eles podem usar menos produtos químicos e obter produtos frescos de melhor qualidade. Como geneticista vegetal, sinto-me parte do negócio dos vegetais.”
Ioannis concorda:
“Trazer novidades para o mercado facilita o trabalho dos produtores e resulta numa produção mais eficiente.”

Investigação e desenvolvimento

A investigação está no centro da Rijk Zwaan. Saiba mais sobre a nossas atividades de I&D aqui.